バイオマスは，「バイオ（BIO）」と「マス（MASS）」が合わさった言葉で，バイオは「生物資源」，マスは「量」という意味です。現在，一般に使われているバイオマスは，「再生可能な生物由来の有機性資源で，化石資源を除いたもの」としています。

　バイオマスの種類は，生態学上，植生上，あるいは利用・用途上などでいろいろに分けられますが，本構想では，「バイオマス・ニッポン総合戦略」の中で使われているもので説明します。まず，バイオマスは，（1）廃棄物系バイオマス，（2）未利用バイオマス，（3）資源作物の３つに分けられます。

　１つ目の廃棄物系バイオマスは，家畜排せつ物，食品廃棄物，製材工場残材，建築廃材，下水汚泥などです。多くは，従来から廃棄物として処理されてきたものです。

　２つ目の未利用バイオマスは，名前のとおり未利用で放置されているものです。農作物の非食用部で，例えば稲わら，もみ殻，麦わらなどです。また，林地に放置される残材も未利用バイオマスです。

　３つ目の資源作物は，他と性格が異なるものです。例えば，バイオエタノールを製造するためのさとうきびが資源作物にあたります。つまり，エネルギー源や製品の原料にすることを目的として栽培される作物です。食用と同種のものが多いですが，食用に供しない作物です。糖質系では，さとうきび，てん菜。でんぷん系では，コメ，トウモロコシ類，イモ類。油脂系では，菜種，大豆，落花生が代表的なものです。これらは，食用でないので味などは関係がなく，子実や葉茎などバイオマスの量全体が多いことが必要です。現在，これら資源作物の本格的な開発が進められています。